유방암이란 무엇인가요?

유방암은 유방 내에만 머무는 양성종양과 달리 유방 밖으로 퍼져 생명을 위협할 수 있는 악성 종양입니다. 최근 들어 서구적으로 변모하는 식생활 및 생활습관의 변화로 말미암아 여성 암의 발병 빈도에 변화가 생겨 기존의 자궁암 대신 유방암이 한국여성에게서도 가장 많이 발생하는 암으로 조사되었습니다.


유방암은 왜 생기나요?

유방암의 원인은 분명하게 밝혀진 바는 없으나 유전적인 소인이나 호르몬과 관련된 요인들이 보고되고 있습니다. 유방암 환자의 5~10%에서는 유전 소인이 있는 것으로 알려졌고, 이런 유전 변이를 보이는 경우에는 유방암에 걸릴 가능성이 아주 크므로 가족력이 있을 때에는 검사를 자주 하여야 합니다. 그리고 호르몬과 관련해서는 출산이나 모유 수유 경험이 없거나, 30세 이후에 첫 출산을 한 경우, 초경이 빠르거나 폐경이 늦어 생리를 오래한 여성이 유방암 발생 위험이 큽니다. 또한, 폐경 후 비만한 경우에도 여성호르몬이 많아져 유방암의 발생 위험이 높아집니다. 기타 위험요인으로는 비만 또는 지방의 과잉 섭취, 음주 등이 있습니다.


유방암은 왜 생기나요?

유방암의 원인은 분명하게 밝혀진 바는 없으나 유전적인 소인이나 호르몬과 관련된 요인들이 보고되고 있습니다. 유방암 환자의 5~10%에서는 유전 소인이 있는 것으로 알려졌고, 이런 유전 변이를 보이는 경우에는 유방암에 걸릴 가능성이 아주 크므로 가족력이 있을 때에는 검사를 자주 하여야 합니다. 그리고 호르몬과 관련해서는 출산이나 모유 수유 경험이 없거나, 30세 이후에 첫 출산을 한 경우, 초경이 빠르거나 폐경이 늦어 생리를 오래한 여성이 유방암 발생 위험이 큽니다. 또한, 폐경 후 비만한 경우에도 여성호르몬이 많아져 유방암의 발생 위험이 높아집니다. 기타 위험요인으로는 비만 또는 지방의 과잉 섭취, 음주 등이 있습니다.


유방암의 증상은 무엇인가요?

유방암의 초기에는 대부분 아무런 증상이 없으며, 유방의 통증은 초기 유방암의 일반적인 증상은 아닙니다. 가장 흔히 나타나는 증상은 한쪽 유방에 멍울이 만져지는 것입니다. 통증은 없으며 단단하고 모양이 불규칙하고 움직이지 않습니다.

유방암은 유방의 상부 외측 4분의 1 부위에서 주로 발견됩니다. 유두분비물과 위축 등을 보이기도 하고, 림프조직의 폐쇄로 피부 부종과 두꺼워진 피부가 되며 이러한 피부는 때로 오렌지 껍질모양으로 나타납니다. 병이 진행되면 유방뿐만 아니라 겨드랑이에서 덩어리가 만져질 수 있습니다.


유방암은 어떻게 진단하나요?

유방암을 조기에 발견하려면 매달 자가검진, 정기적인 의사의 진찰, 정기적인 유방 촬영 등이 필요합니다. 특히, 유방촬영술은 90∼95%의 정확성을 보이며, 조기에 암을 진단할 수 있는 가장 이상적인 방법입니다. 그러나 젊은 여성에서는 유방에 섬유질이 많아 유방 촬영술만으로 완전한 진단을 하기에는 다소 무리가 있습니다. 따라서 의사의 진찰 및 유방의 영상학적 검사에서 의심스러운 병변이 발견되는 경우는 조직검사를 통해 유방암을 진단하게 됩니다.


유방암의 치료는 어떻게 하나요?

유방암은 단계에 따라 치료가 다르나, 다른 암과 마찬가지로 수술요법, 화학요법, 그리고 방사선 요법이 이용됩니다. 그 외에도 호르몬 요법이 중요한 치료법의 한가지입니다.


유방암은 어떻게 예방하나요?

유방암은 조기 발견이 가능하며, 조기에 발견하면 완치율이 높습니다. 30세 이상 여성은 매월 유방 자가검진을 시행하고, 40세 이상 여성은 위험성이 높은 경우에는 1년마다, 아닌 경우에는 2년마다 유방 촬영술과 유방임상진찰을 받도록 권장하고 있습니다. 일상생활에서는 금연, 규칙적인 운동, 식이섬유가 풍부한 신선한 채소 및 과일 섭취가 도움이 되며 장기간의 여성 호르몬제 복용은 피하도록 합니다.

※ 전문 진료과 : 유방센터